La semana pasada el juzgado de California puso fin a un litigio que enfrentó a Epic Games contra Google alegando las prácticas monopólicas y anticompetitivas de la exclusividad de Play Store como único bazar de aplicaciones. El conflicto que se extendió a lo largo de tres años comenzó cuando Epic intentó aplicar un sistema de pagos alternativo al Play Store para la compra de créditos virtuales en Fortnite, a lo que Google respondió con la eliminación de dicha app. Cabe recordar que los dueños y creadores de Android cobran una comisión del 30% y al ser los únicos que controlan el bazar de aplicaciones, esto constituye un abuso de su posición dominante y es una práctica monopólica en toda regla.
Afortunadamente el juez James Donato consideró que el accionar de Google atenta contra la libertad de mercado y las leyes antimonopólicas y falló en favor de los creadores de Unreal Engine ( y del resto de desarrolladores y usuarios de Android en general). En su escrito el juez exigió cambios sustanciales en las prácticas anticompetitivas cometidas por el gigante tecnológico e impuso un plazo de ocho meses para revertir esto.
¿Cuáles son los cambios exigidos por el fallo judicial?
Para que Google se adapte a la normativa y evitar posibles sanciones deben implementar en el plazo de ocho meses los siguientes cambios:
- Permitir a los desarrolladores ofrecer a sus usuarios métodos de pago alternativos a la Play Store.
- Permitir que sean los propios desarrolladores quienes establezcan los precios.
- Permitir la inclusión de enlaces de descarga externos a la Play Store.
- Google no podrá obligar a los desarrolladores a implementar el sistema de facturación propio en las apps distribuidas a través de la Play Store. Ni prohibir el uso de métodos de pago alternativos dentro de Play Store.
- No tendrá permitido compartir los ingresos generados por Play Store con ninguna persona o entidad que distribuya aplicaciones de Android.
- No podrán ofrecer beneficios a los desarrolladores para que estos no lancen sus aplicaciones en tiendas rivales, ni para que sean lanzadas primero en Play Store en forma de exclusividad temporal.
- Tampoco podrán ofrecer a los fabricantes y operadores beneficios para que no instalen tiendas rivales ni por pre instalar Play Store en sus dispositivos
Google ya anunció que apelará el fallo
El mismo día en que se hizo público el veredicto, la vicepresidente de asuntos regulatorios de Google publicó en el blog oficial de la compañía los motivos por los que van a apelar el fallo. En el citado artículo podemos leer lo siguiente:
El veredicto de Epic pasó por alto lo obvio: Apple y Android claramente compiten. Apelaremos y pediremos a los tribunales que detengan la implementación de las soluciones para mantener una experiencia consistente y segura para los usuarios y desarrolladores a medida que avanza el proceso legal.
Hoy, el tribunal que supervisa nuestros procedimientos legales en curso en EE. UU. con Epic Games ordenó cambios en Android y Google Play, solicitados por Epic. Como ya hemos dicho, estos cambios pondrían en riesgo la privacidad y la seguridad de los consumidores, dificultarían que los desarrolladores promocionen sus aplicaciones y reducirían la competencia en los dispositivos. En última instancia, si bien estos cambios presumiblemente satisfacen a Epic, causarán una serie de consecuencias no deseadas que dañarán a los consumidores, desarrolladores y fabricantes de dispositivos estadounidenses.
Estos cambios solicitados por Epic surgen de una decisión que es completamente contraria al rechazo de otro tribunal de reclamos similares que Epic hizo contra Apple, a pesar de que, a diferencia de iOS, Android es una plataforma abierta que siempre ha permitido la elección y la flexibilidad, como múltiples tiendas de aplicaciones y carga lateral.
Estamos apelando esa decisión subyacente y pediremos a los tribunales que detengan los cambios solicitados por Epic, a la espera de esa apelación. Nuestra apelación demostrará que:
- Apple y Google compiten directamente por los consumidores: la decisión se basa en una constatación errónea de que Android es un mercado en sí mismo. En cambio, la decisión de Apple, confirmada en apelación, determinó correctamente que Android e iOS compiten en el mismo mercado. Esto es obvio para cualquiera que haya comprado un teléfono inteligente. Entre en una tienda que venda teléfonos inteligentes y verá las opciones una al lado de la otra: teléfonos Android de empresas como Samsung, Motorola y muchas otras compitiendo justo al lado del iPhone de Apple. La gente elige entre estos teléfonos en función del precio, la calidad y la seguridad.
- Google y Apple compiten directamente por los desarrolladores de aplicaciones: la decisión ignora lo que todos los desarrolladores del mundo saben: tienen que priorizar la inversión en el desarrollo para iPhones y Android. Los desarrolladores tienen recursos finitos y tienen que decidir cuánto tiempo y dinero dedicar a crear y actualizar sus aplicaciones para cada plataforma. Como cualquier negocio, Google quiere que los desarrolladores ofrezcan sus mejores funciones para Android y que las publiquen primero en Android. Por eso creamos herramientas, ejecutamos programas de capacitación e invertimos en hacer que sea lo más fácil posible desarrollar para Android. Por supuesto, Apple hace lo mismo: compite para convencer a los desarrolladores de que prioricen iOS.
- Android es abierto y Google Play no es la única forma de obtener aplicaciones: la decisión no tiene en cuenta que Android es una plataforma abierta y los desarrolladores siempre han tenido muchas opciones para distribuir sus aplicaciones. De hecho, la mayoría de los dispositivos Android vienen precargados con dos o más tiendas de aplicaciones desde el primer momento. Los desarrolladores también tienen otras opciones, como ofrecer sus aplicaciones directamente a los usuarios desde sus sitios web. Por ejemplo, Epic Games ha puesto su popular aplicación Fortnite a disposición de los usuarios de Android a través de Samsung Galaxy Store, sideloading y Epic Games Store, todo mientras Fortnite no se distribuía a través de Google Play. Se trata de opciones que los desarrolladores nunca han podido ofrecer a sus usuarios estadounidenses en iPhones.
Android ha ayudado a ampliar la elección, reducir los precios y democratizar el acceso a los teléfonos inteligentes y las aplicaciones. La decisión inicial y los cambios solicitados por Epic hoy ponen eso en riesgo y socavan la capacidad de Android para competir con iOS de Apple.
Esperamos seguir defendiendo nuestro caso en la apelación y seguiremos defendiendo lo que es mejor para los desarrolladores, los fabricantes de dispositivos y los miles de millones de usuarios de Android en todo el mundo.
Si bien es claro que Google va a intentar defender sus intereses y obviamente no asumirá que ha abusado de su posición dominante, tienen muy buenos motivos para apelar. Ya que la decisión de este tribunal es la opuesta a la del caso Epic Games contra Apple a pesar de que la denuncia sea la misma el resultado ha sido muy diferente. Beneficiando claramente a Apple en perjuicio de Google, y esto es algo innegable más allá de la posición que quiera tomar cada uno.
Las diferencias con el fallo de Epic Games vs Apple
El caso de Epic Games contra Apple es prácticamente idéntico, ambos ocurren en simultáneo y por el mismo motivo, la eliminación de la app de Fortnite al intentar aplicar un sistema de pagos alternativo para evitar el pago de comisiones abusivas. Misma fechas, mismos porcentajes y mismos reclamos pero con resultados muy diferentes, en el caso de Google el fallo ha sido en favor de Epic pero en el caso de Apple se podría definir como “mixto” (y esto siendo extremadamente positivos).
Primero el fallo demoró mucho menos desde agosto del 2020 hasta el veredicto final en septiembre de 2021, es decir unos 13 meses contra los más de cuatro años de Epic vs Google. Pero sin lugar a dudas lo más increíble de todo es el falló en sí mismo ya que la corte concluyó que “Apple no era un monopolio”, aunque también obligó a la compañía a permitir a los desarrolladores incluir enlaces a sistemas de pago externos, eso sí manteniéndose la exclusividad del bazar de aplicaciones. Además obligó a Epic Games a pagar a Apple por los “daños” ocasionados por incumplimiento de contrato.
Estás grotescas diferencias entre dos procesos judiciales prácticamente idénticos demuestran la doble vara que tiene la justicia norteamericana. Por un lado no consideran una práctica monopólica la exclusividad absoluta de la App Store en el ecosistema de Apple, mientras si consideran monopolio a Play Store pese a que Android sí admite bazares de aplicaciones de terceros. Esta brutal diferencia de criterios demuestra un claro favoritismo hacía la compañía de la manzana, además de reflejar la necesidad cada vez mayor de una verdadera y eficaz regulación de las tiendas de aplicaciones.
En principio el falló realizado por el juzgado californiano debería suponer un triunfo para los usuarios y desarrolladores ya que busca democratizar el acceso a diversas aplicaciones y sistemas de pago evitando abonar comisiones abusivas. El problema es que si esto solo aplica a Google pero no a Apple se genera una situación de desventaja de una compañía sobre la otra. No obstante lo lógico no sería dar lugar a la apelación de Google y revertir los cambios solo para evitar esta competencia en condiciones desiguales, lo correcto sería que las mismas políticas que deba acatar Google apliquen también para Apple de modo que la competencia sea igualitaria. De otro modo se estaría asfaltando el triunfo de Apple sobre Google y en este aspecto si en última instancia Apple gana los que perderemos seremos los usuarios.
